Akvariumuose spalvingas smėlis tarnauja kaip funkcionalus ir dekoratyvinis substratas, palaikantis vandens gyvūniją ir kartu pagerinantis akvariumo išvaizdą. Tokios žuvys kaip cichlidai (gyvenantys uolėtuose, smėlėtuose Afrikos ežeruose) arba tetros (iš Amazonės upių su smėlėtu dugnu) klesti aplinkoje su smėlio substratu, nes tai leidžia joms persijoti smėlyje maistą arba sukurti lizdus. Spalvingas smėlis akvariumams yra kruopščiai apdorojamas, kad būtų inertiškas – jis nekeičia vandens pH, kietumo ar amoniako lygio, užtikrindamas stabilią aplinką žuvims. Dažnas gėlavandenių akvariumų pasirinkimas yra natūraliai atrodantis spalvingas smėlis smėlio, gelsvai rudos arba šviesiai rudos spalvos atspalvių, kuris imituoja upių ar ežerų dugnus, iš kurių kilusios daugelis žuvų rūšių. Tačiau dekoratyviniuose akvariumuose naudojami ir ryškesni atspalviai, pavyzdžiui, mėlyna arba žalia. Los Andžele gyvenantis mėgėjas sukūrė „koralinio rifo“ tematikos gėlavandenį akvariumą, naudodamas mėlyną spalvingą smėlį kaip substratą, suporuotą su dirbtiniais koralais ir tropinėmis žuvimis, todėl sukurtas vizualiai įspūdingas vaizdas, laimėjęs vietinį akvariumų konkursą.

Spalvingas smėlis taip pat palaiko akvariumo augalų ir bestuburių sveikatą. Vandens augalai, tokie kaip amazonės kardai ar Javos paparčiai, lengvai įsišaknija smėlio substratuose, kurie leidžia jų šaknims plisti ir absorbuoti maistines medžiagas. Skirtingai nuo žvyro, kuris gali sutankinti ir riboti šaknų augimą, smėlis suteikia purią, porėtą aplinką, kuri skatina sveiką augalų vystymąsi. Bestuburiams, pavyzdžiui, krevetėms ar sraigėms, taip pat naudingas spalvingas smėlis – jie rūšiuoja smėlį, ieškodami dumblių ar likusio maisto, o lygios dalelės neleidžia pažeisti jų gležnų egzoskeletų. Akvariumo tyrimų grupės atliktas tyrimas parodė, kad smėlio substratuose laikomų krevečių išgyvenamumas buvo 25 % didesnis, palyginti su žvyre laikomomis krevetėmis, dėl švelnios smėlio tekstūros ir gebėjimo palaikyti natūralų maisto paieškos elgesį.

Terariumuose, kuriuose gyvena ropliai (pvz., barzdotieji varanai ar leopardiniai gekonai) arba varliagyviai (pvz., varlės ar salamandros), spalvingas smėlis sukuria natūralų substratą, kuris patenkina jų unikalius poreikius. Dykumose gyvenantiems ropliams, pavyzdžiui, barzdotiesiems varanams, reikalingas smėlingas substratas, imituojantis jų sausringą buveinę – idealus yra geltonos, oranžinės arba šviesiai rudos spalvos smėlis, nes jis leidžia ropliams rausti urvus (natūralus elgesys, padedantis reguliuoti kūno temperatūrą). Smėlio dalelių dydis (1–3 mm) yra pakankamai mažas, kad būtų galima rausti urvus, bet pakankamai didelis, kad būtų išvengta užsikimšimo (dažnos sveikatos problemos, kai ropliai praryja substratą ir sukelia virškinimo blokadas). Majamyje gyvenantis roplių augintojas savo barzdotųjų varanų terariumuose naudojo oranžinės spalvos smėlį: smėlis ne tik atrodė kaip Australijos dykynė (natūrali barzdotųjų varanų buveinė), bet ir skatino varanus rausti urvus, todėl augintiniai tapo sveikesni ir aktyvesni.

Varliagyvių terariumams, kuriems reikalinga didesnė drėgmė, taip pat naudingas spalvingas smėlis – sumaišytas su kokoso pluoštu arba kiminų samanomis, jis sukuria drėgmę sulaikantį substratą, kuris tinka tokioms rūšims kaip smiginės varlės ar aksolotliai. Smėlio inertiškumas neleidžia jam išskirti kenksmingų medžiagų net drėgnomis sąlygomis, o jo spalvą galima pasirinkti atsižvelgiant į terariumo temą – mėgėjas sukūrė „atogrąžų miško paklotės“ tematikos terariumą smiginėms varlėms, naudodamas tamsiai žalią ir rudą spalvingą smėlį, derindamas jį su gyvais augalais ir samanomis, taip sukurdamas buveinę, kuri labai primena natūralią varlių tropinę aplinką.

Renkantis spalvingą smėlį akvariumams ar terariumams, svarbiausia yra saugumas ir kokybė. Smėlis turi būti netoksiškas, be sunkiųjų metalų, dažiklių ar cheminių medžiagų, kurios galėtų pakenkti augintiniams – ieškokite produktų, kurie atitinka tokius standartus kaip CPSC žaislų saugos gairės (net jei tai nėra žaislas, šie standartai užtikrina mažą toksiškumą) arba akvariumams skirtus sertifikatus iš tokių organizacijų kaip Pasaulinis akvakultūros aljansas. Smėlį taip pat reikia kruopščiai nuplauti ir nuskalauti, kad būtų pašalintos dulkės ar šiukšlės, kurios gali drumsti akvariumo vandenį arba sudirginti roplių odą. Akvariumams svarbu pasirinkti smėlį, kuris yra „saugus vandeniui“ – patikrintas, siekiant užtikrinti, kad jis netirptų ir neišplautų mineralų į vandenį. Terariumams smėlis turi būti atsparus karščiui, nes daugelyje roplių talpyklų naudojamos šildymo lempos, kurios gali pakelti temperatūrą iki 30–40 °C.

Spalvingo smėlio substrato priežiūra yra paprasta ir nesudėtinga. Akvariumuose smėlį reikia reguliariai siurbti (naudojant žvyro siurblį su švelniu siurbimo režimu), kad būtų pašalintos atliekos ir išvengta amoniako kaupimosi. Smėlio nereikia dažnai keisti – tinkamai prižiūrint, jis gali tarnauti 2–3 metus. Terariumuose smėlį reikia kasdien valyti vietoje, kad būtų pašalintos atliekos, o visą substratą reikia keisti kas 6–12 mėnesių, kad nesikauptų bakterijos ar pelėsis. Dykumų roplių terariumuose smėlį reikia sijoti kas mėnesį, kad būtų pašalintos šiukšlės ir išlaikyta jo biri tekstūra.

Apibendrinant galima teigti, kad spalvingas smėlis tapo universaliu ir saugiu akvariumų ir terariumų kraštovaizdžio substratu, pagerinančiu aptvarų išvaizdą ir kartu gerinančiu vandens ir sausumos augintinių sveikatą bei natūralų elgesį. Kadangi vis daugiau mėgėjų teikia pirmenybę natūralistinėms buveinėms, spalvingas smėlis suteikia galimybę sukurti gražią, funkcionalią aplinką, atitinkančią unikalius skirtingų augintinių rūšių poreikius.