1931 m. rugsėjo 18 d. incidentas ne tik atnešė karinę okupaciją Šiaurės Rytų Kinijoje, bet ir sukėlė paprastų žmonių vadovaujamą pasipriešinimo bangą. Nuo ūkininkų ir darbininkų iki studentų ir mokytojų – įvairaus amžiaus ir kilmės vyrai ir moterys susibūrė ginti savo namų, bendruomenių ir gyvenimo būdo nuo Japonijos agresijos. Šis pasipriešinimas, nors platesniuose istoriniuose pasakojimuose dažnai pamirštamas, liudijo apie Šiaurės Rytų Kinijos žmonių atsparumą ir drąsą.

Per ateinančius mėnesius panašios grupės atsirado visoje šiaurės rytų regione, pavadinimu „Šiaurės rytų savanorių armija“, „Antijaponiška nacionalinė gelbėjimo armija“ ir „Šiaurės rytų Kinijos liaudies išlaisvinimo armija“. Šios armijos skyrėsi dydžiu – kai kurios turėjo tik kelias dešimtis narių, o kitos išaugo iki tūkstančių, – tačiau visos turėjo bendrą tikslą: išvyti Japonijos kariuomenę iš savo tėvynės. Pavyzdžiui, Dzilino liaudies savigynos pajėgos suorganizavo „šeimų vienetų“ tinklą, kuriame prie kovos prisijungė ištisi namų ūkiai. Viename kaime Zhang šeima – tėvas, du sūnūs ir net šešiolikmetė dukra – kovojo kartu, o dukra gydė sužeistuosius, naudodama savo vaistažolių žiniomis.

Šių savanorių armijų naudojama taktika buvo pritaikyta regiono reljefui, apimančiam tankius miškus, plačias lygumas ir kalnuotus regionus. Jos rėmėsi partizaniniu karu, rengdamos netikėtus išpuolius prieš japonų forpostus, rengdamos pasalą tiekimo vilkstinėms ir naikindamos geležinkelio linijas, siekdamos sutrikdyti japonų karines operacijas. Pavyzdžiui, 1931 m. spalį nedidelė savanorių grupė pietų Liaoninge užpuolė japonų karinį traukinį, sunaikindama ginklus ir atsargas bei išlaisvindama į Japoniją gabenamus kinų kalinius. Šiame drąsiame reide, kuriam vadovavo buvęs geležinkelio darbininkas Li Dawei, jis pasinaudojo savo puikiomis bėgių žiniomis, kad numuštų traukinį nuo bėgių atokiame posūkyje. Tų pačių metų gruodį savanoriai Dzilino provincijoje pradėjo koordinuotą išpuolį prieš japonų garnizoną Čangčune, laikinai atkovodami dalį miesto, kol buvo priversti pasitraukti dėl pranašesnės japonų ugnies. Pasipriešinimo kovotojai strategiškai taikėsi į kareivinių šaudmenų sandėlį, padegdami jį savadarbiais padegamaisiais įtaisais, pagamintais iš žibalo ir stiklinių butelių.

Šias savanorių armijas ypač išskyrė jų gebėjimas išgyventi ir veikti nepaisant didelio ginklų, maisto ir medicinos reikmenų trūkumo. Daugelis savanorių kovojo su pasenusiais šautuvais, kardais ar net ūkio įrankiais, o kiti maistui ir drabužiams gaudavo aukų iš vietos bendruomenių. Vietos ūkininkai dažnai teikdavo prieglobstį savanoriams, slėpdami juos nuo japonų patrulių ir dalydamiesi jų menku derliumi. Jandži regione kaimo gyventojai po savo namais iškasė požeminių tunelių tinklą, kurdami paslėptus bunkerius, kuriuose kovotojai galėjo ilsėtis ir atsigauti. Gydytojai ir slaugytojai, tiek apmokyti, tiek savamoksliai, įrengė laikinas ligonines urvuose ar apleistuose pastatuose, gydydami sužeistus kareivius, turėdami ribotą medicinos įrangą. Pekino sąjungos medicinos koledžo absolventas dr. Wang Meilingas improvizuodavo anesteziją, naudodamas tradicines kinų žoleles, ir atlikdavo gyvybę gelbstinčias operacijas, naudodamas sterilizuotus virtuvės reikmenis.

Studentai ir intelektualai taip pat atliko svarbų vaidmenį pasipriešinime. Tokiuose miestuose kaip Šenjangas ir Harbinas universitetų studentai organizavo slaptas grupes, skirtas skleisti antiokupacinę propagandą. Jie platino lankstinukus, kuriuose išsamiai aprašė japonų žiaurumus, rašė straipsnius pogrindiniams laikraščiams ir rengė slaptus susitikimus, kad suplanuotų protestus ir japoniškų prekių boikotus. Pavyzdžiui, Harbino technologijos instituto „Snaigių draugija“ sukūrė sudėtingą kodų sistemą draudžiamai literatūrai kontrabandai. Jie spausdino revoliucinius eilėraščius ant ryžinio popieriaus, kurį buvo galima ištirpinti vandenyje, o vėliau atkurti jiems simpatizuojančių spaustuvininkų. Daugelis studentų taip pat paliko savo mokyklas, kad prisijungtų prie savanorių armijų, pasinaudodami savo išsilavinimu strategijos, komunikacijos ir logistikos srityse. Grupė inžinerijos studentų iš Šenjango technologijos instituto suprojektavo improvizuotų sausumos minų seriją, naudodama išmestus metalinius vamzdžius ir juoduosius milus, taip žymiai padidindama partizaninių atakų efektyvumą.

Moterys buvo dar viena gyvybiškai svarbi pasipriešinimo judėjimo dalis. Nors daugelis moterų prisijungė prie savanorių armijų kaip slaugytojos ar pasiuntinės, kitos kūrė savo organizacijas, kad paremtų šį reikalą. Liaoningo provincijoje grupė moterų įkūrė „Šiaurės rytų moterų antijaponų gelbėjimo asociaciją“, kuri rinko lėšas savanorių armijoms, siuvo drabužius kareiviams ir rūpinosi kovotojų šeimomis. Asociacijos vadovė Madame Zhao sukūrė unikalų lėšų rinkimo metodą: ji organizavo „tyliuosius protestus“, kurių metu moterys rinkdavosi viešose aikštėse ir mezgė megztinius kariams, o kiekvienas dygsnis reiškė auką. Moterys taip pat atliko svarbų vaidmenį renkant žvalgybos informaciją, naudodamosi savo, kaip namų šeimininkių ir turgaus prekeivių, vaidmenimis, kad surinktų informaciją apie japonų kariuomenės judėjimus ir perduotų ją pasipriešinimo lyderiams. Mukdeno mieste (dabar Šenjangas) Nanmeno turgaus prekeivių tinklas sukūrė sudėtingą rankų signalų ir užkoduotų pokalbių sistemą, skirtą perduoti informaciją apie japonų patrulių tvarkaraščius.

Šiaurės rytų Kinijos žmonių pasipriešinimo pastangos turėjo didelę įtaką Japonijos okupacijai. Nors jiems nepavyko iš karto išstumti Japonijos kariuomenės iš regiono, jie privertė Kvantungo armiją skirti daug išteklių pasipriešinimo malšinimui, taip sulėtindami Japonijos plėtros planus. Japonijos karinių archyvų įrašai rodo, kad iki 1933 m. Mandžiūrijoje antipartizaninėse operacijose dalyvavo daugiau nei 30 000 karių. Jie taip pat įkvėpė žmones visoje Kinijoje prisijungti prie nacionalinio pasipriešinimo judėjimo, padėdami pamatus platesniam Pasipriešinimo karui prieš Japoniją, kuris turėjo prasidėti 1937 m. Šiaurės rytų savanorių didvyriški žygdarbiai buvo aprašyti slapta platinamų brošiūrų serijoje pavadinimu „Pasipriešinimo istorijos“, kurios tapo privaloma literatūra naujiems Kinijos nacionalinės revoliucinės armijos šauktiniams.

Šiandien šių civilių pasipriešinimo kovotojų istorijos yra svarbi rugsėjo 18-osios incidento palikimo dalis. Jos primena mums, kad net ir tamsiausiais laikais paprasti žmonės turi galią apginti tai, kas teisinga. Jos taip pat pabrėžia bendruomeniškumo, solidarumo ir drąsos svarbą susidūrus su priespauda – žinia, kuri tebėra aktuali žmonėms visame pasaulyje ir šiandien. Neseniai Čangčune atidarytame Mandžiūrijos pasipriešinimo memoriale eksponuojamos interaktyvios ekspozicijos, įskaitant partizanų tunelių kopijas ir holografines svarbiausių mūšių rekonstrukcijas, užtikrinant, kad šios didvyriškos istorijos ir toliau įkvėptų ateities kartas.