Diatomitas yra silicio uoliena, daugiausia paplitusi Kinijoje, Jungtinėse Amerikos Valstijose, Japonijoje, Danijoje, Prancūzijoje, Rumunijoje ir kitose šalyse. Tai biogeninė silicio nuosėdinė uoliena, daugiausia sudaryta iš senovės diatomų liekanų. Jos cheminė sudėtis daugiausia yra SiO2, kurį galima išreikšti kaip SiO2 · nH2O, o mineralinė sudėtis – opalas ir jo atmainos. Diatomito atsargos Kinijoje yra 320 milijonų tonų, o perspektyvios atsargos – daugiau nei 2 milijardai tonų.

Diatomito tankis yra 1,9–2,3 g/cm3, tūrinis tankis – 0,34–0,65 g/cm3, savitasis paviršiaus plotas – 40–65 ㎡/g, o porų tūris – 0,45–0,98 m³/g. Vandens absorbcija yra 2–4 ​​kartus didesnė už paties tūrį, o lydymosi temperatūra yra 1650–1750 °C. Ypatingą porėtą struktūrą galima stebėti elektroniniu mikroskopu.

Diatomitas sudarytas iš amorfinio SiO2 ir jame yra nedidelis kiekis Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 ir organinių priemaišų. Diatomitas paprastai yra šviesiai geltonos arba šviesiai pilkos spalvos, minkštas, porėtas ir lengvas. Jis dažnai naudojamas pramonėje kaip šilumos izoliacinė medžiaga, filtrų medžiaga, užpildas, abrazyvinė medžiaga, skystojo stiklo žaliava, balinimo medžiaga, diatomito filtrų pagalbinė medžiaga, katalizatoriaus nešiklis ir kt. Pagrindinis natūralaus diatomito komponentas yra SiO2. Aukštos kokybės diatomitas yra baltas, o SiO2 kiekis dažnai viršija 70 %. Monomerinės diatomės yra bespalvės ir skaidrios. Diatomito spalva priklauso nuo molio mineralų, organinių medžiagų ir kt. Iš skirtingų mineralinių šaltinių gautos diatomito sudėtis skiriasi.

Diatomitas yra savotiška iškastinio diatomo kaupimosi dirvožemio nuosėdų rūšis, susidariusi po vienaląsčio augalo, vadinamo diatomu, mirties po maždaug 10 000–20 000 metų kaupimosi laikotarpio. Diatomas yra vienas iš ankstyviausių pirmuonių Žemėje, gyvenantis jūros arba ežero vandenyje.

Šis diatomitas susidaro nusėdus vienaląsčių vandens augalų diatomų liekanoms. Unikali šio diatomito savybė yra ta, kad jis gali absorbuoti laisvą silicį vandenyje ir taip suformuoti savo skeletą. Pasibaigus jo gyvavimo ciklui, tam tikromis geologinėmis sąlygomis jis nusėda ir sudaro diatomito nuosėdas. Jis pasižymi keliomis unikaliomis savybėmis, tokiomis kaip poringumas, maža koncentracija, didelis savitasis paviršiaus plotas, santykinis nesuspaudžiamumas ir cheminis stabilumas. Pakeitus neapdoroto dirvožemio dalelių dydžio pasiskirstymą ir paviršiaus savybes malant, rūšiuojant, kalcinuojant, klasifikuojant oro srautu, šalinant priemaišas ir kitais apdorojimo būdais, jis gali būti naudojamas įvairiems pramonės poreikiams, pavyzdžiui, dažų priedams.