Natūralus spalvotas smėlis yra išgaunamas tiesiai iš Žemės. Jis gaunamas iš uolienų ir mineralų, kuriuose yra natūralių pigmentų. Geležies oksidas yra vienas iš labiausiai paplitusių natūralių dažiklių, lemiančių raudonus, oranžinius ir rudus atspalvius, būdingus daugeliui natūralių spalvotų smėlio rūšių. Pavyzdžiui, rausvai rudi kai kurių dykumų smėlio atspalviai atsiranda dėl geležies oksido kiekio. Manganas gali suteikti juodus arba violetinius atspalvius, o vario junginiai – žalią ir mėlyną spalvas. Natūralaus spalvoto smėlio gavyba prasideda kasybos operacijomis karjeruose arba upių vagose, kur yra šių pigmentinių telkinių. Išgavus žaliavą, ji apdorojama keliais etapais. Didelės uolienos susmulkinamos į mažesnius gabalėlius, o po to sijojama, kad smėlis būtų atskirtas į skirtingo dydžio grūdelius. Tada atliekamas plovimas, siekiant pašalinti priemaišas, tokias kaip molis, dulkės ir kitos nepageidaujamos dalelės, užtikrinant, kad smėlis būtų labai grynas ir įgautų norimą spalvos intensyvumą.

Tuo tarpu dirbtinis spalvotas smėlis yra gaminamas žmogaus sukurtų procesų būdu. Paprastai pagrindas yra pagrindinė medžiaga, dažnai kvarcinis smėlis dėl savo gausos, kietumo ir neutralios spalvos. Kvarco smėlio dalelėms padengti arba dažyti naudojami pažangūs pigmentavimo metodai. Gamintojai naudoja aukštos kokybės pigmentus ir tikslius rišiklius, kad užtikrintų, jog spalva tvirtai priliptų prie smėlio grūdelių. Specialūs dengimo metodai gali sukurti vienodą ir ilgai išliekantį spalvos sluoksnį, leidžiantį išgauti platų spalvų spektrą, kurį natūraliai gali būti sunku išgauti. Kruopščiai kontroliuojant gamybos procesą, dirbtinis spalvotas smėlis gali pasiekti pastovią spalvos kokybę ir dalelių dydžio pasiskirstymą, atitinkantį griežtus įvairių pramonės šakų reikalavimus.