Kaolinas yra nemetalinis mineralas – molis ir molingos uolienos, daugiausia sudarytos iš kaolinito grupės molio mineralų. Dėl savo baltos ir subtilios išvaizdos jis taip pat žinomas kaip Baijuno dirvožemis. Jis pavadintas Gaolingo kaimo Dzingdedžene, Dziangsi provincijoje, vardu.

Grynas kaolinas yra baltas, subtilus ir minkštos tekstūros, pasižymi geromis fizinėmis ir cheminėmis savybėmis, tokiomis kaip plastiškumas ir atsparumas ugniai. Jo mineralinę sudėtį daugiausia sudaro tokie mineralai kaip kaolinitas, halloizitas, hidromikacija, ilitas, montmorilonitas, taip pat kvarcas ir feldšpatas. Kaolinas plačiai naudojamas popieriaus gamyboje, keramikoje ir ugniai atspariose medžiagose, po to seka dangos, gumos užpildai, emalio glazūros ir baltojo cemento žaliavos. Nedidelis kiekis naudojamas plastiko, dažų, pigmentų, šlifavimo diskų, pieštukų, kasdienės kosmetikos, muilo, pesticidų, farmacijos, tekstilės, naftos, chemijos, statybinių medžiagų, nacionalinės gynybos ir kituose pramonės sektoriuose.

Gamtoje kaolino sudėtyje esantys mineralai daugiausia skirstomi į molio mineralus ir nemolio mineralus. Molio mineralai daugiausia apima kaolinito grupės mineralus ir nedidelį kiekį montmorilonito, žėručio ir chlorito; nemolio mineralai daugiausia apima feldšpatą, kvarcą ir hidratus, taip pat kai kuriuos geležies mineralus, tokius kaip hematitas, sideritas, limonitas, titano mineralus, tokius kaip rutilas, ir organines medžiagas, tokias kaip augaliniai pluoštai. Pagrindinis veiksnys, lemiantis kaolino savybes, yra molio mineralai.

Kaolinas tapo pagrindine mineraline žaliava dešimčiai pramonės šakų, tokių kaip popieriaus gamyba, keramika, guma, chemijos inžinerija, dangos, farmacija ir nacionalinė gynyba.

Keramikos pramonė yra ankstyviausia ir plačiausiai naudojama kaolino naudojimo pramonė. Bendra dozė yra 20–30 % formulės. Kaolino vaidmuo keramikoje yra įvesti Al2O3, kuris yra naudingas mulito susidarymui, pagerinant jo cheminį stabilumą ir sukepinimo stiprumą. Sukepinimo metu kaolinas skyla ir sudaro mulitą, kuris sudaro pagrindinį korpuso stiprumo karkasą. Tai gali užkirsti kelią gaminio deformacijai, išplėsti degimo temperatūrą ir suteikti korpusui tam tikrą baltumo laipsnį. Tuo pačiu metu kaolinas pasižymi tam tikru plastiškumu, sukibimu, suspensija ir sukibimo savybėmis, todėl porceliano molis ir glazūra yra gerai formuojami, todėl keraminis molis yra naudingas automobilių kėbulams ir glaistymui, todėl jį lengva formuoti. Naudojant laiduose, jis gali padidinti izoliaciją ir sumažinti dielektrinius nuostolius.

Keramikai keliami griežti reikalavimai ne tik kaolino plastiškumui, sukibimui, džiūvimo susitraukimui, džiūvimo stiprumui, sukepinimo susitraukimui, sukepinimo savybėms, atsparumui ugniai ir baltumui po degimo, bet ir cheminėms savybėms, ypač chromogeniniams elementams, tokiems kaip geležis, titanas, varis, chromas ir manganas, kurie sumažina baltumą po degimo ir sukelia dėmes.

Kaolino dalelių dydžio reikalavimas paprastai yra toks: kuo smulkesnis, tuo geriau, kad porceliano molis pasižymėtų geru plastiškumu ir džiūvimo stiprumu. Tačiau liejimo procesams, kuriems reikalingas greitas liejimas, pagreitintas glaistymo greitis ir dehidratacijos greitis, būtina padidinti ingredientų dalelių dydį. Be to, kaolinito kristališkumo skirtumas kaoline taip pat reikšmingai paveiks porceliano ruošinių gamybos našumą. Jei kristališkumas geras, plastiškumas ir sukibimo gebėjimas yra maži, džiūvimo susitraukimas mažas, sukepinimo temperatūra aukšta, o priemaišų kiekis taip pat sumažėja; priešingai, jo plastiškumas didesnis, džiūvimo susitraukimas didesnis, sukepinimo temperatūra žemesnė, o atitinkamas priemaišų kiekis taip pat didesnis.